توسعت الإمبريالية الأوروبية خلال القرنين التاسع عشر والعشرين، وقد عرفت هذه الفترة بالعصر الإمبريالي، ويرجع هذا التوسع عالمياً إلى مجموعة كبيرة من الأسباب والعوامل.
تعود الإمبرالية الأوروبية إلى عدة عوامل، مثل العوامل الاقتصادية حيث سعت القوى الأوروبية نحو تأمين مصادر جديدة للمواد الخام، مثل المعادن والثروات الزراعية وذلك لتغذية صناعاتها بعد الثورة الصناعية، العوامل السياسية فقد كانت الإمبريالية وسيلة من أجل توسيع النفوذ فقد تسابقت الدول الأوروبية على استعمار الأراضي من أجل زيادة قوتها العسكرية والسياسية، العوامل الاجتماعية والثقافية حيث كان هناك شعور بالتفوق الثقافي بين الأوروبيين وقد برروا الاستعمار كونه وسيلة لنشر الحضارة بين الشعوب البدائية، وقد اعتمدوا لتحقيق التوسع على عدة طرق، مثل التجارة فقد استطاعوا من خلالها الوصول إلى أراض جديدة ثم قاموا بإنشاء مستعمرات مباشرة حيث قامت الدول الأوروبية بإنشاء قواعد تجارية في أجزاء كثيرة من آسيا وإفريقيا والأمريكتين، والفتوحات العسكرية حيث استخدمت القوى الاستعمارية الجيوش لغزو واحتلال أراض جديدة وقد قابلت مقاومة شديدة من قبل بعض المناطق ولكن في الغالب ما كانت التكنولوجيا العسكرية الأوروبية هي التي تفوز، الإدارة الاستعمارية فقد تم إنشاء إدارات استعمارية لإدارة المستعمرات وقد تم استبدال الحكومات المحلية بنظم حكومية أوروبية.
