تتفاوت دورات حياة الحيوانات بصورة كبيرة بين مختلف الأنواع، وذلك تبعًا لعدة عوامل، مثل البيئة- أساليب التزاوج- استراتيجيات البقاء.
سنتعرف معًا على الاختلاف بين دورات حياة الحيوانات، ففي الأنواع المتكاثرة بانقسام الخلايا تعيش بعض الكائنات الحية مثل بعض الطحالب والبكتيريا دورات حياة بسيطة يطلق عليها الإنقسام الثنائي حيث تتقسم الخلايا لتكوين كائنات جديدة، الحيوانات ذات البيض والتي تتضمن بعض الحيوانات مثل الأسماك والطيور حيث يتمثل تكاثرها في كونها تفقس البيض لكي تخرج كائنات حية صغيرة مثل اليرقات أو الصغار ويتطلب الأمر مراحل نضوج عديدة قبل أن تصل الكائنات الصغيرة إلى النضج الكامل، وقد تشمل دورات الحياة هذه مراحل عديدة مثل البيضة- اليرقة- العذراء ذلك في حالة الحشرات وذلك قبل أن تصل إلى مرحلة البلوغ، الحيوانات الثديية التي تلد العديد من هذه الحيوانات إلى جانب وضع البيض وتستمر فترة الحمل الخاصة بها لفترة طويلة، وقد يحتاج الصغار إلى رعاية كبيرة، وتتمثل دورة الحياة في مراحل مثل الولادة- الرضاعة- النمو حتى الوصول إلى مرحلة النضوج، الحيوانات ذات الطور المتناوب مثل قناديل البحر والتي تمتلك دورات حياة تنفرد بتعدد الأشكال حيث تتبادل بين طورين وهما مرحلة حصوية ومرحلة بلوغ وقد تتضمن أحيانًا الازدهار والتكاثر المائي.
