يسعى العلماء إلى فهم الزلازل بغرض الحدّ من خسارة الأرواح وتقليل الدمار، ولذلك فمن الأمور المهمة دراسة مركز الزلزال، مركز الزلزال هو المكان الذي تكون عنده الموجات الزلزالية أكثر شدّة، وبالتالي فهو عادةً الموقع الذي يحدث له أكبر نسبة من الضرر، ولكنّ ذلك قد لا يكون صحيحاً بشكل دائم، فقد يحدث في حالة الزلازل الكبيرة أن تمتدّ الاهتزازات عبر جزء كبير من الصفيحة الأرضية، وفي هذه الحالة يصبح مركز الزلزال واحداً من العديد من مواقع النقاط الساخنة للزلزال، كما يمكن أن تتعرّض المواقع الأخرى لضرر أكبر من الضرر الحاصل فيه، على سبيل المثال ما حدث في زلزال ألاسكا (Alaskan) في عام 2002م، بلغت قوة هذا الزلزال 7.9، وكانت المنطقة التي بها أكبر ضرر على بعد 330 كم من المركز.
النقطة على سطح الأرض التي تقع مباشرة فوق بؤرة الزلزال تُعرف باسم المركز السطحي. المركز السطحي هي النقطة التي تكون مباشرة فوق بؤرة الزلزال في عمق الأرض.
