تعريف علم الآثار هو علم يهتم بدراسة البقايا التي تركها الإنسان في العصور المختلفة، حيث إن الإنسان على مر الزمان قد استخدم العديد من الأشياء المادية في الكثير من جوانب الحياة منذ بداية وجوده على الأرض، وتُبنى المتاحف المختلفة في العديد من البلدان، ويأتي إليها السياح من بلدان أخرى لزيارة هذه الآثار والمتاحف ليتمكنوا من التعرف على حضارات الشعوب الأخرى، وتتمثل الآثار في عدة أشياء على سبيل المثال المباني القديمة، الأدوات، العظام، المقابر وبعض الأدوات الزخرفية، يعتبر هذا العلم من العلوم المهمة التي يهتم كثير من الناس بدراسته، كما يوجد متخصصون في هذا العلم يُعرفون بعلماء الآثار، يقوم هؤلاء العلماء بالتعرف على أهم المعلومات عن هذا العلم وفروعه وأهميته.
قد يعتقد البعض أن علم الآثار عبارة عن فرع واحد، ولكن الحقيقة أنه ينقسم إلى فرعين أساسيين، الفرع الأول هو علم الآثار التاريخي أو كما يطلق عليه علم الآثار الكلاسيكي، والفرع الثاني هو علم آثار ما قبل التاريخ الذي يسمى أيضاً بعلم الآثار الأنثروبولوجية.
