الهيدرا هي كائنات صغيرة للغاية، حيث يتراوح طولها ما بين 1 إلى 10 سنتيمترات وتمتلك شكل أسطواني ولونها قد يكون أخضر أو أصداء مختلفة، وذلك حسب البيئة التي تعيش فيها، وتعد من أبرز الكائنات المائية التي تتضمن الشعب المرجانية ونجوم البحر، ومن الجدير بالذكر أنها تعيش في العادة في المياه العذبة، مثل الأنهار والبحيرات، وتعتبر من الحيوانات المفترسة، حيث تتغذى على الكائنات الصغيرة مثل القشريات واليرقات، وذلك بالاعتماد على خلاياها اللانسيية لصيد الفرائس، وهي نموذج جيد للدراسة في علم الأحياء، خصوصًا فيما يتعلق بعلم الوراثة، كونها توضح قدرة مذهلة على التجدد، الأمر الذي جعلها موضوع اهتمام كثير من الباحثين.
تتكاثر الهيدرا بشكل أساسي من خلال عملية يطلق عليها التكاثر اللاجنسي، وذلك عن طريق التبرعم، ففي هذه العملية تنمو براعم صغيرة على جسم الهيدرا الأم، وعندما تصل هذه إلى حجم معين يمكن أن تنفصل عن الجسم الأساسي لتصير هيدرا جديدة، هذا إلى جانب بعض أنواع الهيدرا التي يمكن أن تتكاثر عن طريق التكاثر الجنسي، حيث يتم إنتاج خلايا جنسية (حيوانات منوية وبويضات) في ظروف ما، وقد يؤدي ذلك إلى تكوين زريعة جديدة.
