إنه في بعض الأوقات قد يلقب الجهاز الهضمي باسم الجهاز المعدي أو الجهاز المعوي، ولكن أيّاً من هذين الاسمين لا يصف وظائف النظام أو أي من مُكَوِّناته بشكل كامل، والتجويف البطني هو عبارة عن الحيز الذي توجد به معظم الأعضاء الهضمية، يحد التجويف البطني من الأمام الجدار البطني ومن الخلف يحده العمود الفقري، ومن الأسفل منطقة الحوض، ومن الأعلى الحجاب الحاجز كما أنه يكون مبطن بغشاء السمحاق.
يمتد الجهاز الهضمي من الفم إلى الشرج، ويكون مسؤولاً عن استقبال الطعام من الفم، ثم تفتيته إلى عناصره المغذية، وامتصاص هذه العناصر المغذية ثم يتم نقلها إلى المجرى الدموي، والتخلص من الجزء المتبقي من الطعام وهو الفضلات والأجزاء التي تكون غير قابلة للهضم من الجسم ، كما أن أعضاء الجهاز الهضمي تقوم بتوفير الكثير من الهرمونات وعوامل التخثر الدموي التي تتعلق بعملية هضم الطعام، وتساعد في التخلص من المواد السامة بشكل كبير والمعالجة الكيميائية لأي أدوية أو مواد أخرى تدخل الجسم.
