يتسبب التسونامي في دمار كبير في حالة وصوله إلى اليابسة، فقد ينتج عنه غرق المدن الساحلية وتشريد السكان ودمار البنية التحتية، وقد يؤدي إلى فقدان الأرواح والممتلكات، لذلك يعد التنبؤ بحدوث تسونامي وتطوير أنظمة إنذار مبكر أمر ضروري للحد من تأثيرها.
التسونامي هو ظاهرة طبيعية عبارة عن سلسلة من الأمواج الضخمة التي تنشأ في العادة نتيجة لحدوث اهتزازات تحت سطح البحر، مثل الزلازل والانفجارات البركانية أو انهيارات الأرض تحت الما، وتستطيع هذه الأمواج السفر لمسافات طويلة بسرعة كبيرة، وقد تصل إلى سواحل البلدان، وهذا بالطبع قد يتسبب في دمار كبير وأضرار جسيمة، ومن الممكن أن تتراوح سرعة تسونامي من 500 - 800 كيلومتر في الساعة في المحيط، الأمر الذي يجعل من الصعب اكتشافه أو الهروب منه في ذات الوقت، ومن الممكن أن تمتد أمواج تسونامي لما يزيد عن 100 كيلومتر، بل وأكثر في بعض الحالات، ويمكن أن تؤثر أمواج التسونامي على ساحل عدة دول، ذلك تبعًا لمصدر الزلزال أو الانفجار، وتتراوح ارتفاعات تسونامي من بعض السنتيمترات إلى عدة أمتار، وقد يبلغ ارتفاعها في بعض الحالات إلى أكثر من 30 متر، وهذا يجعلها خطيرة للغاية، ومن الجدير بالذكر أن معظم التسونامي تحدث نتيجة للزلازل التي تحدث في مناطق قريبة من المحيطات أو كنتاج للانفجارات البركانية أو الانهيارات الأرضية أو احتباس المياه.
