بدأ مندل دراسته للصفات الوراثية في عام 1856 حيث بدأ بتجارب على الفئران، ثم انتقل إلى استخدام نحل العسل والنباتات، وفي النهاية قرر الانحصار في دراسة نبات البازيلاء، وركز مندل على سبع صفات وراثية محددة في نبات البازيلاء من بين هذه الصفات كان هناك طول الساق، ولون الزهرة، بالإضافة إلى لون وشكل البذور، اختيار نبات البازيلاء كان له تأثير كبير على النتائج التي توصل إليها نظراً لسهولة التحكم في تلقيحها ورصد الصفات المختلفة.
اختار مندل نبات البازلاء لإجراء تجاربه لعدة أسباب من بينها دورة حياة نبات البازيلاء سريعة مما يسهل مراقبة نموه ورؤية النتائج على الأجيال الجديدة بشكل سريع وسهل، ينتج نبات البازيلاء عدد كبير من البذور، ويقوم نبات البازيلاء بالتخصيب الذاتي، حيث يحتوي على أجزاء ذكرية وأنثوية (ويعرف بالنبات الخنثى)،
يحمل نبات البازيلاء وبذوره وأزهاره مجموعة متنوعة من الصفات الوراثية المتعارضة على سبيل المثال هناك بذور مجعدة وأخرى ملساء، وأزهار بنفسجية وأخرى بيضاء، ونباتات طويلة الساق وأخرى قصيرة الساق، بالإضافة إلى بذور خضراء وأخرى صفراء
.
