الخلية هي الوحدة الأساسية في جميع الكائنات الحية، والتي تعد بمثابة الوحدة التركيبية والوظيفية التي يتم بناء الأنسجة والأعضاء عليها.
مصدر الطاقة الأساسي للخلية هو أدينوسين ATP ثلاثي الفوسفات، الذي يقوم بتخزين الطاقة الكيميائية في الروابط بين مجموعات الفوسفات، وتستخدم الخلية هذه الطاقة في تنفيذ العديد من العمليات الحيوية، مثل التمثيل الغذائي الهوائي، حيث يتم استعمال الأكسجين لتحليل الجلوكوز إلى ثاني أكسيد الكربون والماء، وذلك يحرر كميات كبيرة من الطاقة، التمثيل الغذائي اللاهوائي، وذلك عندما لا يتوفر الأكسجين تستطيع الخلية إنتاج ATP عن طريق التمثيل الغذائي اللاهوائي، مثال تحلل الجلوكوز الذي ينتج 2 جزيء ATP لكل جزيء جلوكوز، كما يحدث في عمليات كالتخمر، حيث يمكن للبكتيريا أو الخمائر إنتاج الطاقة من الجلوكوز ثم تحويله إلى مركبات مثل حمض الأسيتيك أو الإيثانول، الأحماض الدهنية، حيث تستخدم الخلية الأحماض الدهنية كمصدر للطاقة من خلال عملية أكسدة الأحماض الدهنية، فقد يتم تحويل الأحماض الدهنية إلى ATP، الأحماض الأمينية، فقد تستخدم الأحماض الأمينية أيضًا كمصدر للطاقة عندما تكون مصادر الكربوهيدرات والدهون غير متوفرة، وهنا يتم تحويل الأحماض الأمينية إلى جزيئات تدخل في مسارات تصنيع ATP.
