المتغير المستقل هو واحد من المفاهيم الأساسية في تصميم الأبحاث والدراسات العلمية، وخاصوصًا في مجالات العلوم الاجتماعية والطبيعية.
المتغير المستقل هو العامل أو العنصر الذي يتم تغييره أو التحكم فيه في تجربة ما أو دراسة معينة، وذلك من أجل ملاحظة تأثيره على المتغير الآخر، والذي يعرف باسم المتغير التابع، ويعتبر المتغير المستقل السبب أو المحور الأساسي الذي يسعى الباحث لدراسته، ويمتلك عدد من الخصائص، نوضحها كالتالي، مثل التغيير حيث يمكن للباحث تعديل هذا المتغير في سياق الدراسة لاختبار مدى تأثيره، التحكم في المتغير المستقل، والذي يساعد بشكل كبير على الوصول إلى نتائج دقيقة وصحيحة، ويتيح ذلك بيانات من الممكن الاعتماد عليها، التأثير حيث يتم استخدامه بغرض قياس تأثيره على المتغيرات الأخرى، ونوضح ذلك من خلال تجربة لدراسة تأثير درجة الحرارة (المتغير المستقل) على سرعة تفاعل كيميائي (المتغير التابع)، وهنا يتم تغيير درجة الحرارة لملاحظة كيف يؤثر ذلك على سرعة التفاعل، ودراسة تأثير المستوى التعليمي (المتغير المستقل) على دخل الأفراد (المتغير التابع)، هنا يمكن للباحث تحليل طريقة تأثير تغير المستوى التعليمي على مستوى الدخل.
