تعد الأوتوتروفات أمر ضروري من السلسلة الغذائية، حيث تكون القاعدة الأساسية التي يعتمد عليها المستهلك مثل الحيوانات للحصول على الطاقة، حيث تعتبر أساس النظام البيئي، كونها تقوم بتحويل الطاقة من مصادر طبيعية إلى شكل آخر يمكن استخدامه من قبل الكائنات الحية الأخرى.
تسمى المخلوقات القادرة على صنع غذائها بنفسها الملوكيات الذاتية أو (الأوتوتروفات)، وتمتلك هذه الكائنات القدرة على إنتاج غذائها من مواد غير عضوية، في الغالب من خلال عملية التمثيل الضوئي، وتنقسم لنوعين الأول هو الأوتوتروفات الضوئية وهي التي تعتمد على ضوء الشمس كمصدر للطاقة لكي تنتج غذائها، وتضم هذه الفئة النباتات والطحالب وبعض البكتيريا، الثاني الأوتوتروفات الكيميائية التي تعتمد على تفاعلات كيميائية لتحويل المواد غير العضوية إلى مواد عضوية وتضم هذه الفئة بعض أنواع البكتيريا التي تعيش في البيئات المائية العميقة أو الحمضية، على سبيل المثال، النباتات التي تستخدم عملية التمثيل الضوئي لتحويل الطاقة الشمسية وثاني أكسيد الكربون والماء إلى سكر وغاز أكسجين، والطحالب التي تعد مثال حي على الأوتوتروفات الضوئية.
