يُعتبر تعاقب الليل والنهار من الظواهر الطبيعية الأساسية التي تؤثر على حياة الكائنات الحية على كوكب الأرض، إن فهم هذه الظاهرة يتطلب دراسة حركة الأرض ودورها حول الشمس وتتجلى أهمية الليل والنهار في تنظيم حياة البشر.
يعود سبب تعاقب الليل والنهار إلى دوران الأرض حول محورها مما يسبب تعرض أجزاء مختلفة من سطح الأرض لأشعة الشمس في أوقات متفاوتة هذه الظاهرة الطبيعية ليست فقط أساسية للحياة على كوكبنا، بل تُعتبر أيضًا واحدة من العوامل المؤثرة في تنظيم العديد من الأنشطة الحيوية والنمطية للكائنات الحية إن طول النهار والليل يتغير وفقًا لفصول السنة وموقع الأرض في مدارها حول الشمس، مما يؤثر بدوره على المناخ والبيئة، فإن تعاقب الليل والنهار يؤثر بشكل عميق على أنماط النوم والإنتاجية البشرية، حيث يعتمد الكثير من الناس على ضوء النهار لممارسة نشاطاتهم اليومية كما أن الزراعة والحياة البرية تعتمد أيضًا على هذا التعاقب، حيث تستجيب النباتات والحيوانات لتغيرات الضوء والحرارة التي تحدث خلال النهار والليل.
