الخلية الحيوانية هي الوحدة الأساسية للحياة في الكائنات الحية، حيث تتميز بتركيبها الفريد ووظائفها الحيوية المميزة، والتي تضم مجموعة متنوعة من العضيات التي تعمل معًا من أجل الحفاظ على الحياة وعلى وظائف الكائن الحي، ويساهم ذلك الأمر بشكل فعال في فهم وإدراك علم الأحياء على وجه العموم.
معظم المعلومات الوراثية للخلية الحيوانية موجودة في النواة التي تحمل الحمض النووي الذي يتضمن على الجينات المسئولة عن الصفات الوراثية والعمل على توجيه وظائف الخلية، ويتكون الحمض النووي من شريطين حلزونيين يرتبطان معًا بواسطة قواعد نيتروجينية، وهذه القواعد هي ما تحدد كافة التعليمات البيولوجية، أما الجينات فهي تعد الوحدات الوراثية التي تتكون من سلسلة محددة من مجموعة قواعد نيتروجينية، أما عن الكروموسومات فهي التي تتضمن الحمض النووي في شكل كروموسومات داخل النواة حيث تحوي كل خلية على عدد محدد من الكروموسومات، والميتوكوندريا تحتوي أيضًا على نوع محدد من الحمض النووي، ولكنه لا يعد المصدر الأساسي لكافة المعلومات الوراثية.
