تعتبر الجينات العامل الأساسي الذي يحدد الصفات الوراثية التي تنتقل من جيل إلى آخر في الكائنات الحية، حيث أنها صفة وراثية تحدد من خلال جينين، فأحدهما يأتي من الأب والآخر من الأم، وهذه الجينات تتواجد على هيئة أزواج داخل الحمض النووي (DNA) للكائن الحي، ويطلق على أحد هذه الجينات الجين السائد، الذي يكون له القدرة على التحكم بالصفة الوراثية وظهورها في الفرد، أما الجين الآخر فهو الجين المتنحي، وهو جين لا تظهر صفته إلا إذا كان موجود في الصورة المتنحية، أي عندما يكون الجين السائد غير موجود، لذلك يعتبر الجين المتنحي جين خفي، حيث يظهر تأثيره فقط في حال غياب الجين السائد.
الصفات المتنحية تعتمد على وجود الجينات المتنحية في كلا الزوجين الجينيين، وهي لا تظهر إلا في غياب الجينات السائدة، فعندما يكون الفرد حامل الجين سائد وآخر متنحي، فإن الصفة السائدة هي التي تظهر في مظهره الخارجي، بينما يظل الجين المتنحي غير ظاهر، ولكن في حال كان كلا الجينين متنحيين، فإن الصفة المتنحية ستظهر وهذه القاعدة تمثل أساس فهم كيفية انتقال الصفات الوراثية غير الظاهرة وكيفية توريثها من جيل إلى آخر، حيث أن الوراثة المتنحية تعد من أكثر المواضيع صعوبة في علم الوراثة، إذ تتيح فهم كيف تختفي بعض الصفات في جيل وتظهر مجددًا في الأجيال اللاحقة