تتمتع المخلوقات الحية بعدد من الخصائص الأساسية التي تتميز بها عن غيرها، مثل الخلية حيث أن جميع المخلوقات تتكون من خلايا والتي تعتبر الوحدة الأساسية للحياة، النمو والتطور جراء التغيرات التي تحدث بداخلها، التكاثر وهي القدرة على إنتاج أفراد جديدة من نفس النوع سواء بصورة جنسي أو غير جنسية، التفاعل مع البيئة سواء من خلال الاستجابة للمؤثرات كالضوء والحرارة والمواد الكيميائية، المواد الغذائية والطاقة حيث تعتمد الكائنات الحية على استهلاك المواد الغذائية ثم استخدام الطاقة لأداء كافة الأنشطة الحيوية، الاستقلاب مثل الهضم والتمثيل الغذائي، الديناميكية أي القدرة على التكيف والتفاعل مع كافة تغيرات البيئة، الإراثة حيث تحمل معلومات وراثية يتم انتقالها من جيل إلى آخر بشكل يؤثر على صفاتها وخصائصها بصورة كبيرة، ويساهم الاطلاع على هذه الخصائص في فهم ومعرفة المخلوقات الحية بشكل أعمق.
يندرج تحت مسمى المخلوقات الحية النباتات مثل الأشجار والزهور، الحيوانات مثل الثدييات كالكلاب والقطط، الطيور كالعصافير والأسماك، الفطريات مثل الفطر والخميرة، الجراثيم كالبكتيريا والفيروسات، حيث تشترك جميعها في النمو والتكاثر والتفاعل مع المحيط والقيام بعمليات الأيض.
