الذرة هي الوحدة الأساسية التي تتكون منها العناصر، كونها تضم نواة تحتوي على بروتونات (موجبة الشحنة) ونيوترونات (عديمة الشحنة)، هذا إلى جانب الإلكترونات (سالبة الشحنة) التي تدور حول النواة في مدارات محددة، أما عن العنصر هو هو مادة تتكون من نوع واحد من الذرات، ويمتلك كل عنصر خصائص معينة ويتميز برقم ذري يدل على عدد البروتونات في نواته، على سبيل المثال الهيدروجين هو عنصر مكون من ذرة واحدة تحتوي على بروتون واحد، أما المادة فمن الممكن تعريفها بأنها كل ما يشغل حيز من الفضاء وله كتلة، وتتكون المواد من عناصر، والعناصر تتكون من ذرات، حيث يمكن أن تتواجد المادة في عدة حالات مختلفة مثل الصلبة والسائلة والغازية.
الذرة هي الوحدة المكونة للعنصر، والعناصر تتجمع لكي تكون المادة، لذا يمكن القول أن الذرة جزء من العنصر، والعنصر جزء من المادة، الأمر الذي يعكس مدى الارتباط الوثيق بين كافة هذه المكونات الأساسية في علم الكيمياء.
