تعتبر الأحافير قسم حيوي من علم الجيولوجيا وعلم الأحياء القديمة، كونها تساهم بفاعلية في توسيع فهم التنوع البيولوجي وتاريخ الحياة على كوكب الأرض.
نعم ، يقصد بالأحفورة بقايا أو آثار مخلوقات حية كانت تعيش في فترات زمنية ماضية، وتشير هذه الأحافير على الكائنات الحية التي عاشت في الماضي، ويمكن أن تتضمن عدة أنواع، منها بقايا الكائنات، مثل العظام والأسنان أو الأصداف التي تحجرت في التربة مع مرور الزمن، الآثار مثل آثار الأقدام أو الأنشطة الأخرى التي تركها الكائن الحي مثل الجحور أو آثار التغذية، المواد المحفوظة كالعثور على حشرات أو نباتات محبوسة في الكهرمان أو الجليد، وتساعد هذه الأحافير العلماء في دراسة الكيفية التي يتطور بها الكائن الحي عبر الزمن، وفهم العلاقات بين الأنواع المختلفة، وفهم البيئة القديمة وإعادة بنائها والمناخ الذي عاشت فيه هذه الكائنات، التاريخ الجيولوجي حيث تتيح معلومات قيمة حول الفترات الجيولوجية المختلفة والكوارث الطبيعية التي قد تؤثر على الحياة بوجه عام.
