الأصداف هي عناصر ضرورية تساهم بشكل فعال في بقاء وتنوع الكائنات الحية، وهي عبارة عن هياكل صلبة يعتمد عليها كمأوى للكائنات البحرية، وتعتبر بمثابة واحدة من أبرز الخصائص المميزة لعدد كبير من الكائنات البحرية، مثل الرخويات كالمحار والأخطاب، وتنقسم لنوعين أصداف خارجية مثل أصداف المحار والساك، والتي تغطي الجسم لحمايته والحفاظ عليه، وأصداف داخلية توجد داخل جسم الكائن، مثل الأصداف الموجودة داخل الأخطبوط، وتتمثل أهميتها في عدة أمور، منها الحماية حيث تمنح الأصداف حماية للكائنات البحرية من المفترسات، والتكيف مع البيئة كونها تلعب دور كبير في توازن النظام البيئي البحري كونها تدعم الحياة المائية.
تتكون الأصداف من مادة كربونات الكالسيوم، حيث يبدأ تكون الصدفة عندما تفرز الكائنات الحية البحرية مثل الرخويات مادة كربونات الكالسيوم، وتتراص طبقات كربونات الكالسيوم على سطح الكائن وتبدأ في التصلب، وتتشكل القوالب عندما تعيش الرخويات في عدة بيئات مختلفة بشكل يؤثر على شكل الصدفة وحجمها، ومع مرور الوقت تتعرض الأصداف للتآكل، ويكشف هذا عن القوالب الداخلية.
