يعد المحيط من أكبر المسطحات المائية على الكوكب، ويتمتع بخصائص عدة، مثل احتواء مياهه على نسبة عالية من الملح، وعمقها الكبير حيث يصل عمق بعض المناطق مثل خندق ماريانا إلى حوالي 11 ألف متر، هذا بجانب احتضانه لباقة متنوعة من الكائنات الحية مثل الأسماك والثدييات البحرية والشعاب المرجانية والنباتات البحرية، أما فيما يتعلق بالتأثير على المناخ فللمحيطات دور رئيسي في تنظيم درجات الحرارة وتوزيع الأمطار على سطح الأرض، هذا بالإضافة إلى ما تتضمنه من نظم بيئية معقدة مثل النظم البيئية للشعاب المرجانية والبحار العميقة والمناطق المدية، والمحيطات أنواع، المحيط الهادئ وهو أكبر المحيطات وأعمقها، والأطلسي، الهندي الذي يقع بين إفريقيا وآسيا وأستراليا، الجنوبي الذي يحيط بالقارة القطبية الجنوبية، المتجمد الشمالي وهو أصغر المحيطات ويقع حول القطب الشمالي.
المحيط هو تجمع كبير وعميق من المياه المالحة، وليس الماء العذب ويغطي ما يقرب ما يقرب من 71% من سطح الأرض يمتلك دور حيوي في تنظيم المناخ والطقس، وتوفير موائل لمجموعة كبيرة من الكائنات البحرية.
