الغضاريف جزء مهم في الجهاز الهيكلي البشري، حيث تلعب دورًا لا غنى عنه في دعم وحماية أجزاء مختلفة من الجسم، حيث تتكون الغضاريف من نسيج مرن وقوي يختلف عن العظام بكونه أقل كثافة وأكثر مرونة، مما يمنح الجسم القدرة على القيام بحركات مرنة ومنظمة، كما تتموضع الغضاريف في مواقع مهمة كالمفاصل ولأذنين والأنف وبعض أجزاء العمود الفقري، مما يساعد في تقليل الاحتكاك بين العظام ويوفر الدعم اللازم لأعضاء الجسم، وعلى الرغم من أن الغضاريف أقل صلابة من العظام، إلا أن تركيبها الفريد الذي يتضمن خلايا غضروفية مدمجة في شبكة كثيفة من الكولاجين والبروتينات يجعلها قادرة على تحمل الضغوط العالية وتقديم الدعم في حالات الضغط المتكرر مثل المشي أو الركض.
تتمثل أهمية الغضاريف في الجهاز الهيكلي بشكل رئيسي في وظائفها المتعددة التي تساهم في توفير الدعم والحماية للأعضاء والعظام، فعند المفاصل تمنع الغضاريف الاحتكاك المباشر بين العظام، حيث تعمل كوسادة ناعمة تحمي الأسطح العظمية من التآكل والتلف أثناء الحركة، كما تساعد في امتصاص الصدمات الناتجة عن الأنشطة اليومية، مثل المشي والجري، مما يقلل من الضغط على العظام ويقيها من الكسر والإصابات، إلى جانب ذلكزتساهم الغضاريف في إعطاء مرونة وقابلية للحركة لأجزاء معينة من الجسم مثل الأذن والأنف، حيث تمنحها الشكل المناسب والقدرة على التحمل.
