الألكانات والألكينات هما فئتان رئيسيتان من المركبات الهيدروكربونية العضوية، تتميز الألكانات بكونها مركبات مشبعة تحتوي فقط على روابط أحادية بين ذرات الكربون، بينما الألكينات مركبات غير مشبعة تحتوي على رابطة مزدوجة واحدة أو أكثر بين ذرات الكربون وهذه الاختلافات الهيكلية تؤدي إلى اختلافات كبيرة في نشاطها الكيميائي.
تعد الألكانات أقل نشاط كيميائي، فهي تحتاج إلى ظروف قاسية للتفاعل، مثل درجات حرارة عالية أو وجود محفزات، أحد التفاعلات الرئيسية للألكانات هو الاحتراق أو التفاعل مع الهالوجينات في وجود ضوء أو حرارة والألكينات تعد هيدروكربونات غير مشبعة تحتوي على رابطة مزدوجة بين ذرتي كربون، هذه الرابطة المزدوجة تجعل الألكينات أكثر نشاطًا من الألكانات، لأن الإلكترونات الموجودة في الرابطة المزدوجة تكون أكثر عرضة للتفاعلات الكيميائية ونتيجة لذلك، تخضع الألكينات بسهولة لتفاعلات مثل الإضافة (Addition Reactions)، حيث يمكن كسر الرابطة المزدوجة بسهولة لإضافة ذرات جديدة إلى الجزيء، مثل الهيدروجين أو الهالوجينات والألكينات أكثر نشاط من الألكانات بسبب وجود الرابطة المزدوجة غير المستقرة نسبي، والتي تجعلها أكثر عرضة للتفاعلات الكيميائية والألكانات، على الرغم من استقرارها، تحتاج إلى ظروف خاصة للتفاعل، مما يجعلها أقل نشاط.
