الهواء هو أمر ضروري للحياة، كونه يعتبر مهم لأنشطة متعددة، مثل التنفس والاحتراق، ويتميز بعدة سمات، مثل أنه عديم اللون والرائحة في الحالة الطبيعية، وإمكانية تواجده في حالات مختلفة من الضغط والحرارة، وذلك يؤثر كثيرًا على تكوينه وكثافته، ويعد وسط جيد لنقل الصوت والحرارة ويؤثر بصورة كبيرة في الطقس والمناخ، وتعود أهميته في التنفس كون الأكسجين ضروري لتغذية الكائنات الحية، حيث تحتاج إليه للتنفس اللازم للاستمرار في الحياة، أما فيما يتعلق بالاحتراق فتعود هذه الأهمية لدور الأكسجين في احتراق الوقود، هذا إلى جانب دوره الأساسي في مختلف الظواهر الطبيعية، مثل الرياح والطقس، وتأثيره الكبير في الحياة على الأرض، وبوجه عام الهواء هو العنصر الحيوي الذي يحتفظ به الغلاف الجوي حول الأرض، ويعتمد عليه جميع الكائنات الحية.
الهواء هو مزيج من الغازات، وليس عنصر ولا مركب، فهو يتكون بشكل أساسي من حوالي 78% من النيتروجين (N2)، وما يقرب من 21% من الأكسجين (O2)، أما عن النسبة المتبقية فتتضمن غازات أخرى مثل الأرجون (Ar) وثاني أكسيد الكربون (CO2) وغازات أخرى بكميات صغيرة.
